聲波是一種能量，它能穿透不同介質。所以聲波可以在氣體、固體、或是液體中傳導。想像一下， 如果我們在山谷中大叫，過一段時間之後，可以聽到自己聲音的回聲，這就像超聲波運作的原理。
身體組織像其他介質一樣，可以吸收不同的聲波能量。超聲波儀器會送出聲波到身體，身體裏不同的器官吸收不同的聲波浪量，所以反射回儀器的音波量會不同，而電腦可以幫忙處理這些數據，從而計算產生出整個影像來幫助獸醫對患病寵物的診斷。超聲波之所以叫“超”聲波是因為發出的聲波頻率是超過人耳可以聽到的頻率。
心臟超聲波可以幫助獸醫清楚分析心臟的結構以及即時了解心臟的運動狀態。它也可以讓獸醫即時看清楚心臟跳動、狀態以及功能，而不必真的開腸破肚，另外獸醫也可以應用心臟超聲波去測量心臟內部結構以及評估血流方向和速度。除此之外，胸腔超聲波還可以用來評估是否有胸腔積水或是有肺積水的存在。
心臟超聲波最重要的目的是用影像去確認心臟病的種類和嚴重程度。它也提供一些可以量化的數據，讓獸醫可以評估患病寵物是否需要用藥物治療以及更有效地定期評估疾病進展。
在診斷心臟疾病上，心臟超聲波是一個關鍵而且重要的工具，但是並不是唯一的。在某些情況下，是不適合進行心臟超聲波檢查的。例如當患病寵物因為心臟衰竭而患有嚴重積水時，在這樣的情況下，是不允許讓呼吸困難的患病寵物側躺並且維持不動十分鐘。在這個情況下，心臟超聲波並不會是我們的首選。獸醫會先穩定患病寵物，並利用其他檢查，例如檢查、聽診、或是胸腔 X 光作診斷以及擬定初步的治療計畫。需要在患病寵物情況較為穩定下，再進行心臟超聲波檢查會比較安全。
心臟超聲波當然也有它的限制。心臟結構是立體的，但是心臟超聲波圖像是平面的，所以有可能某些情況會因為角度的關係而被忽略。除此之外，找出心臟疾病不能只單靠心臟超聲波，而是要綜合不同的檢查，例如聽診、檢查、心電圖、或者胸腔 X 光診斷等。在進行心臟超聲波檢查前，寵物是不需禁食的，除非牠們緊張或具攻擊性才需要進行鎮靜麻醉。
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